Descubren un tipo inusual de objeto estelar emitiendo ondas de radio

Mar 19, 2024

Nota del editor: Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.

Los astrónomos han descubierto un nuevo tipo de objeto estelar que podría cambiar su comprensión de los cuerpos celestes extremos del universo.

Inicialmente, el estudiante de doctorado de la Universidad de Curtin, Tyrone O'Doherty, vio un objeto espacial celeste giratorio en marzo de 2018. El objeto desconocido liberó ráfagas gigantes de energía y emitió radiación tres veces por hora.

En esos momentos, se convirtió en la fuente de ondas de radio más brillante visible desde la Tierra a través de radiotelescopios,actuando como un faro celestial.

Los investigadores pensaron que el fenómeno podría ser un remanente de una estrella colapsada (ya sea una estrella de neutrones densa o una estrella enana blanca muerta) con un fuerte campo magnético. O tal vez el objeto era algo completamente distinto.

Después de publicar un estudio que describe la observación en enero de 2022, O'Dohertyy un equipo de astrónomos del nodo del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía, o ICRAR, de la Universidad de Curtin en Australia comenzaron a buscar otro ejemplo.

Un raro mundo 'troyano' puede compartir la misma órbita que otro planeta

“Estábamos perplejos”, dijo en un comunicado la Dra. Natasha Hurley-Walker, profesora titular del nodo del ICRAR en la Universidad de Curtin. "Así que comenzamos a buscar objetos similares para descubrir si se trataba de un evento aislado o sólo la punta del iceberg".

El equipo observó el cielo utilizando el Murchison Widefield Array, un radiotelescopio en Wajarri Yamaji Country en el interior de Australia Occidental, entre julio y septiembre de 2022.

Los científicos descubrieron un objeto a 15.000 años luz de la Tierra en la constelación de Scutum. El objeto, denominado GPM J1839-10, emitía ondas de radio cada 22 minutos. Las ráfagas de energía duraron hasta cinco minutos.

Los astrónomos creen que podría ser un magnetar, o un tipo raro de estrella con campos magnéticos extremadamente fuertes que es capaz de liberar explosiones poderosas y energéticas. Pero si el objeto es un magnetar, desafía toda descripción porque todos los magnetares conocidos liberan energía en cuestión de segundos, o unos pocos minutos como máximo.

Un estudio que detalla el descubrimiento fue publicado el miércoles en la revista Nature.

"Este notable objeto desafía nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y los magnetares, que son algunos de los objetos más exóticos y extremos del Universo", dijo Hurley-Walker, autor principal del nuevo informe.

Para las observaciones de seguimiento del objeto recién descubierto se utilizaron otros telescopios terrestres y espaciales, incluido el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica y el telescopio espacial XMM-Newton.

Las observaciones adicionales proporcionaron más detalles sobre la ubicación exacta y las características del potencial magnetar, que los astrónomos utilizaron mientras buscaban en los archivos de radiotelescopios que han estado operativos durante décadas.

"Apareció en observaciones realizadas por el radiotelescopio Giant Metrewave en India y el Very Large Array en Estados Unidos tuvo observaciones que se remontan a 1988", dijo Hurley-Walker. “Ese fue un momento bastante increíble para mí. Tenía cinco años cuando nuestros telescopios registraron por primera vez los pulsos de este objeto, pero nadie lo notó y permaneció oculto en los datos durante 33 años. Se lo perdieron porque no esperaban encontrar nada parecido”.

Algunos magnetares existen por debajo de lo que se llama una “línea de la muerte”, lo que significa que sus campos magnéticos son demasiado débiles para liberar emisiones energéticas de ondas de radio. Esto no parece aplicarse al GPM J1839-10 que gira lentamente.

El telescopio Webb comparte una nueva e impresionante imagen del nacimiento de una estrella para conmemorar su primer aniversario

"El objeto que hemos descubierto gira demasiado lento para producir ondas de radio; está por debajo de la línea de muerte", dijo Hurley-Walker.

“Suponiendo que sea un magnetar, no debería ser posible que este objeto produzca ondas de radio. Pero los estamos viendo. Y no estamos hablando sólo de un pequeño problema de emisión de radio. Cada 22 minutos, emite un pulso de cinco minutos de energía de longitud de onda de radio, y lo ha estado haciendo durante al menos 33 años. Cualquiera que sea el mecanismo que hay detrás de esto, es extraordinario”.

Si bien el descubrimiento plantea dudas sobre cómo se forman y evolucionan los magnetares, también podría estar relacionado con otros fenómenos cósmicos misteriosos, como las rápidas ráfagas de radio. Las intensas ráfagas de ondas de radio, de milisegundos de duración, tienen orígenes desconocidos, pero se ha identificado a los magnetares como una posible causa.

El equipo se está preparando para observar más GPM J1839-10 en el futuro, así como para continuar la búsqueda de más objetos similares para determinar si son simplemente magnetares inusuales o algo más.